Definicja z książki Daryla Shapra „Leksykon pojęć i idei C.G. Junga” brzmi: Ukryte, czyli nieświadome aspekty człowieka, zarówno dobre jak i złe, które ego albo stłumiło, albo nigdy ich nie uznało(..)

Cień posiada każdy z nas, są to odszczepione części psychiki, z których nie zdajemy sobie zazwyczaj sprawy, a które jak cień właśnie nam towarzyszą. Integracja cienia jest pierwszym etapem procesu indywiduacji. Jung rozróżniał cień osobisty i cień zbiorowy (nieświadomość zbiorową). Cień osobisty w dużej mierze znaczy to samo, co proces wtórny w psychologii procesu.

R.D. Laing tak pisze o zjawisku:

„To, o czym myślimy i co robimy,

Jest ograniczone przez to czego nie spostrzegliśmy.

A ponieważ nie spostrzegliśmy, że nie spostrzegliśmy,

Niewiele możemy zrobić, by coś zmienić,

Póki nie spostrzeżemy, jak to, że nie spostrzegliśmy,

kształtuje nasze myśli i uczynki”.